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Espanol
Yma Sumac, a mystery unsolved even today, is the
only singer known to
possess close to a staggering 5 octave voice. While less than a handful of
singers have managed to capture Sumac's high notes, none have managed to
acquire those notes including Sumac's lowest registers. More amazing, is
that Yma Sumac had NO formal training! It has been said she is unable to
read musical notes! How did this phenomenal lady with the beautiful face and
extraordinary voice come to be?
Born on September 13, 1922 (official, finally, as I have held the actual
birth certificate in my hands) in the high mountains of Ichocan, Peru,
little Zoila Augusta Emperatriz Chavarri Del Castillo, had dreams of being a
great singer. However,
such a dream was deemed almost impossible in Peru and especially for a
"proper lady." But the girl was unstoppable. Around the age of 9 she
could
often be seen high atop a mountain in the High Andes singing ancient
Peruvian folkloric songs, to a group of rocks, which she pretended was her
audience. Entranced by the beautiful birds that sang nearby, she began to
imitate them, by incorporating their high pitched sounds into her
"repertoire."
Her voice matured somewhat by age 13 and local Peruvians took notice.
Much to
the unhappiness of her parents, she was invited to appear on Argentinean
radio. Soon enough South America was quite enchanted with this amazing
voice. In 1943, she would record around 16 songs in Argentina (most of
which have been released on CD in the last decade).
Conductor Moises Vivanco met and later married the young lady, now
renamed Imma Sumack and along with a dancer (Cholita Rivero), formed a group
called "The Inka Taky Trio." Together they performed old Peruvian music
precious to the Inca
Indians of centuries earlier. They had minor tours all over South America.
But both Vivanco and Imma Sumack had bigger dreams. After all, she is
believed to be a direct descendant of Atahualpa, Peru's last Incan emperor!
Sumac’s
mother's maiden name was
Atahualpa,
the same as that of the last ruler of the Incan civilization, Yma Sumac
could be regarded as "a princess royal and spiritual leader of the mountain
people of Peru...(occupying) a unique position in the Inca religion."
The trio moved
to New York and continued performing. Americans were not
prepared or particularly interested in the music, finding it a bit bizarre.
But many were enchanted with Sumack's lovely face and voice. One night in a
small New York club, a talent scout from Capitol Records was present. The
man apparently saw great potential in this young lady. He immediately signed
them to Capitol records a MAJOR American record label!
However, changes would have to be made. ‘ Imma Sumack’ would be changed
once again, to 'Yma Sumac' a more glamorous spelling. The focus would be on
Yma, and Vivanco would be "the man behind the Diva.” The simple "twangy"
traditional Peruvian accompaniment would have to be incorporated into large
and lush orchestral versions if it were to take on Universal appeal. This
would be a challenge, but one the Vivanco's could meet! Now in her mid 20's
Sumac's voice had reached it's unparalleled peak, and her beauty
intoxicating. A now classic record,
'Voice of the Xtabay' was recorded in 1950 and sold over 100,000 copies
WITHOUT major publicity!
After a massively successful concert at the Hollywood Bowl that same
year, Yma Sumac would become world famous and travel the globe and become a
vocal phenomenon. Sumac toured and recorded albums for the entire decade of
the 50's, appeared in at least 4 films, had worldwide fan clubs and was
eventually declared "the 8th wonder of the world." Major movie stars and
opera singers were great fans of hers. Some of her childhood movie idols
were now fans of hers!
While Sumac and her husband remained true to the ancient Peruvian
language of Quechuan and Spanish, they occasionally ventured into Italian
arias and songs not originally intended for vocal interpretation. Sumac
performed Claire De Lune
and The Magical Flute,
astonishing critics
and
audiences into 20 minute standing ovations on numerous occasions. No other
singer would have the vocal capabilities to make such arrangements possible.
In the 1961 Yma Sumac was to do two weeks of concerts in Russia.
The demand for her was so great there, she stayed a staggering
6 months,
and
performed for royalty, on many occasions. By tours end, she and husband
Moises Vivanco were more than ready for [their second and final] divorce.
In the early 1970’s with the encouragement of a few fans, Yma Sumac recorded
a complete album of psychedelic music, titled
‘Miracles.’
Her now infamous
temperament dominated the entire project and the album was quickly pulled
from record stores everywhere, once “complications arose.” This is one of
the rarest of Yma Sumac memorabilia today, and is occasionally listed on
Ebay. It seems to be a hit among her younger fans and continues to grow
in popularity, as of this writing.
In the 1980's Sumac's career was rejuvenated by young fans all over the
world wanting to experience the phenomenon for themselves. She had wildly
successful sell-out tours from the mid-80’s into the 1990’s. By the mid
90's, Sumac's popularity reached even greater heights as the new term "exotica"
(in correlation with what has come to be wincingly called "lounge" by today's
standards) was coined and became a favorite genre among eclectic crowds of
younger fans.
This millennium
has brought a handful of surprise personal appearances, the highlight of
which resulted in Yma Sumac being awarded the Orden Del Sol of Peru in May
of 2006. She traveled to accept the honor in person, and stayed two weeks,
accepting other awards almost
daily.
It
may come as a surprise that a woman could become a legend with only 5
major albums! But with a voice like Yma Sumac's, all you have to do is
listen
and you will know why. Her albums have been reissued for over 40 years,
over and over, such is the demand of newer generations who discover this
almost supernatural voice.
Today Yma Sumac resides in Los Angeles, California, where she has lived for
60 years.
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Yma Sumac nace con el
nombre de Zoila Augusta Emperatriz Chávarri del Castillo, un 10 de Setiembre
de 1922, en Ichocán, Cajamarca, Perú. Sus padres fueron Sixto Chávarri y
Emilia del Castillo Atahualpa. Desde inicios de su carrera se dijo que Yma
Sumac era descendiente directa de Atahualpa, último de los reyes Incas, y
esto fue confirmado por el Consul General del Perú en los Estados Unidos de
América, José Varela y Arias, en un documento con fecha 23 de Mayo de 1946,
que dice: "Certifico por este medio que a mi buen entendimiento y en
concordancia con las asersiones de autoridades en la historia de los Incas y
la historia Peruana en general (cuyos nombres serán publicados según
requerimiento), Imma Summack es una descendiente del Emperador Inca
Atahualpa, habiendo sido su madre doña Emilia Atahualpa, descendiente
directa del último Emperador Inca del Perú."
En un artículo publicado en
“La Crónica” en Lima, Perú, en Noviembre de 1950, se dice que Yma Sumac fue
descubierta por un empleado del gobierno cuando ella cantó, a los 13 años de
edad, en un Festival del Sol, realizado en su pueblo natal ante 25 mil
espectadores. Él llevó la noticia de su voz hasta el Ministro de Educación.
El Ministro, alternadamente, arregló para que Yma viaje con su familia a
Lima, donde ella se presentó en un concierto. Entonces, ella fue ingresada
en un colegio de muchachas católicas, el Instituto de Santa Teresa.
Un año antes que Yma Sumac
arribe a Lima, el músico ayacuchano Moisés Vivanco había formado la
“Compañía Peruana de Arte”, conformado por 46 bailarines indios y músicos .
Como estudioso de la música folklórica, Moisés asiste al concierto de Yma y
le propone integrar su conjunto musical. Inicia formalmente su carrera como
“Imma Sumack”.
Yma Sumac hace su debut en
radio con el conjunto de Moisés a principios de 1942. El mismo año, en Abril,
hacen su debut internacional en radio Belgrano de Buenos Aires, Argentina.
El 6 de Junio de 1942 Yma
Sumac se casó en ceremonia civil con Moisés Vivanco, en la ciudad de
Arequipa, Perú.
Luego de casarse, Yma Sumac
parte con Moisés Vivanco y su conjunto en una gira artística, presentándose
en Argentina donde realiza en 1943 sus primeras grabaciones discográficas.
También llega a Chile y Brasil, y en 1945 se presentan en México. La voz de
Yma Sumac recibe elogios de la crítica internacional por su perfección que
va entre 4 y 5 octavas en la escala musical.
En Enero de 1946,
habiéndose disuelto la Compañía Peruana de Arte, Yma Sumac llega a los
Estados Unidos de América junto con Moisés Vivanco y su prima Cholita Rivera,
integrando el trío “Inca Taky”. Sufren una serie de altibajos de 1946 a 1949
tratando de lograr el reconocimiento de su arte en el país más poderoso del
mundo, pasando incluso por un período en el que se dedican al comercio de
atún cuando Yma Sumac se embaraza de su primer hijo.
El 7 de Febrero de 1949
nace Papuchka Charlie, primogénito del matrimonio Sumac-Vivanco.
Seguidamente va mejorando su trabajo artístico hasta lograr un contrato con
la compañía discográfica ”Capitol Records” y se mudan a Hollywood en 1950
teniendo su primer gran concierto allí en Agosto del mismo año, y en
Setiembre graba su primer álbum “Voice del Xtabay”.
Hasta 1959 graba 6 álbumes
para la Capitol Records. Así mismo, trabaja en el cine norteamericano y se
consolida como una gran estrella Hollywoodense. En 1957 se divorcia la
pareja Sumac-Vivanco pero en 1959 se reconcilian y vuelven a casarse.
En 1961 inicia en la URSS
una gira mundial, siendo invitada por el mismísimo Secretario General de la
URSS Nikita khrushchev. Recorre Asia, Europa y América. Nuevamente se
instala en los Estados Unidos de América en 1965 y se divorcia Yma
definitivamente de Moisés Vivanco, quien viaja a España.
Las giras y los cambios en
el gusto musical popular en la segunda mitad de los años 1960's hacen que la
música de Yma Sumac tome un nuevo giro y a principios de los años 70's graba
el álbum “Miracles” con el cual revitaliza su carrera y es reconocida por el
público juvenil. A mediados de los 70's viaja a Lima, Perú, residiendo
varios años aquí.
Durante los años 1980's y
90's retoma mayor actividad artística en los Estados Unidos y Europa,
haciendo diversas presentaciones en conciertos, teatro en incluso en cine y
televisión. Se hacen compilaciones de sus discos y documentales sobre su
vida.
Para el años 2000 y hasta
la actualidad existen muchos artículos publicados sobre Yma Sumac,
especialmente en la Internet, donde cuenta con dos páginas Web y sus discos
siguen siendo vendidos en compilaciones de diversos países a nivel mundial.
Ella aún se mantiene en actividad a pesar de sus años.
CRÍTICAS Y COMENTARIOS:
- En Buenos Aires (1943) "La
Prensa" dijo:
"La más grande revelación
de nuestros tiempos".
- En 1944, en Río de
Janeiro, el diario "O‚Globo" comentaba:
"Yma Sumac domina la
sensibilidad artística de todo Brasil con su mágica y divina voz los
problemas de nuestro mundo moderno son olvidados a través del magnetismo de
este regalo fabuloso, el que viene a nosotros descendiendo directamente de
Atahualpa, último rey Inca."
- Los Ángeles Times, Nueva
York (11 de Marzo de 1951):
"Yma Sumac, la maravillosa
cantante peruana, introduce a un tipo de autohipnosis cuando canta."
- James Poling, Collier‚s
(14 de Abril de 1951)
"Una fiera peruana, Yma
Sumac, mantiene helada a la audiencia con una fabuloso rango de cuatro
octavas."
- Jarmina Novotna, gran
soprano del Metropolitan Opera, llama a la voz de Yma Sumac "Lo más
emocionante que nunca he oido."
- Max Rudolf, secretario
musical de la Compañía Metropolitana de Opera de Nueva York dice que:
“Han habido voces de cuatro
octavas en la ópera en raras ocasiones, y añade que cada cantante se ha
limitado a un solo rango en las que se sienten más cómodas. Yma se siente
igualmente cómoda en cualquiera de sus cuatro voces.”
- El Dr. Hollace E. Arment,
cabeza del departamento de música de la Universidad de Auburn ha lanzado la
teoría de que la voz de Yma puede ser un retroceso a una era más primitiva.
Antes de nuestra actual escala escrita musical venga a existir, alrededor
del siglo XX, voces del más alto rango de lo común hoy fueron dadas por
supuestas. El Dr. Arment también cree que ha detectado similitudes entre la
música de Yma y la primitiva música Yenemita, Babilonia y Balinesa. Esto lo
tiene intrigado tanto que ha sugerido que la voz de Yma puede ser un “asomo
al pasado”.
- Manuel de Falla, gran
compositor español, advierte que Yma debe cantar con su voz natural y evitar
profesores de voz.
- Arthur Fiedler, conductor
de la afamada orquesta Pop de Boston quedó impresionado al oirla y envío a
su hermana, Elsa Fiedler, para que pueda aprender a leer música y hablar en
el idioma de los músicos y profesionales. El no quiso tampoco meterse con su
voz.
- Glenn Dillard Gunn,
crítico de música del Times-Herald de Washington DC, escribió sobre Yma
Sumac:
“NO hay voz como esta en el
mundo de la música de hoy. Tiene una escala más alta que cualquier voz
femenina de concierto u ópera. Se encumbra dentro de la estratósfera
acústica, o aploma al sub-contralto profundo de tono con igual facilidad.
Tales voces sobrevienen sólo una vez en una generación.”
- Albert Goldberg, uno de
los líderes de la crítica musical de la costa oeste de los EUA, dijo en el
Times de Los Angeles:
“Oirla entrelazar ese
fantástico contrapunto sobre los complejos ritmos de su acompañamiento es al
fin experimentar algo nuevo en música”.
- Virgil Thomsom, crítico
musical estadounidense del “Herald Tribune” de Nueva York, dijo en 1954:
“Su voz tiene
indudablemente gran belleza y su técnica vocal es impecable. Canta en notas
muy graves y cálidas, y muy altas como trinos de pájaros, y sus tonos medios
no son menos encantadores que los extremos de su registro. Ninguna de las
notas que emitió fue desagradable o desafinada. Sin duda, sus atributos
naturales; son tan grandes y su técnica tan sólida que sólo queda lamentar
que no se hubiese dedicado al gran repertorio de la música; su lugar está en
los grandes teatros de ópera”.
- El poeta peruano Jorge
Eduardo Eielson, en su obra Diálogo sobre Nijinski escribe:
“Stravinsky me sacudió de
mi letargo cinematográfico: -¡¿Peruano?!- me dijo - ¡¿cómo Yma Sumac?! Y
continuó elogiando la garganta tenebrosa de nuestra cantante”.
Translations: Nandito
Valderrama Valentín
Por: Yma-Sumac.com
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